Masih banyak dari para penggemar Piala Dunia (PD) yang tidak lupa ingatan tentang bagaimana Tim Nasional Rusia pada PD 2014 yang lalu digadang-gadang menggunakan doping. Performa yang biasa-biasa saja, bahkan boleh dikatakan ala kadarnya, membuat timnas Rusia banyak menuai sorotan negatif kala itu. Tak khayal, banyak yang menanggapi secara skeptis terhadap timnas Rusia di PD 2018 sebab nantinya Rusia akan menjadi tuan rumah dari Piala Dunia 2018 tersebut. Boleh dibilang, banyak yang sudah siap-siap nyinyir terhadap timnas Rusia. Beberapa orang bahkan yakin timnas Rusia tidak akan lama untuk dihajar begitu masuk dalam ajang unggulan tersebut nantinya.

Kondisi ini, justru berbanding terbalik dengan persiapan Rusia sebagai penyelenggara Piala Dunia 2018 nantinya. Banjiran pujian justru mengalir sebab pada saat diselenggarakan Piala Konfederasi 2017, Rusia nampak menyambut dengan sangat baik para perwakilan pertemuan tersebut. Terlihat stadion dan akses jalan berikut infrastruktur dibangun dengan baik.

Dalam ajang final yang berlangsung pada tanggal 2 Juli 2017 lalu, Stadion Kretovsky sudah menyelenggarakan parade kebudayaan lokal dari pagi hari. Tentu saja ini bisa menjadi indikator bahwa Rusia sangat sungguh-sungguh untuk menyelenggarakan Piala Dunia 2018 nantinya. Ronaldo sang legenda dari Brasil bahkan tidak segan-segan mengatakan bahwa Rusia akan menyelenggarakan PD 2018 dengan luar biasa.

Hal senada juga sempat diungkapkan oleh Gianni Infantino selaku Presiden FIFA. Ia menyebutkan bahwa penyelenggaraan Piala Konfederansi 2017 di Rusia berlangsung dengan apik dalam berbagai macam aspek. Menurutnya, banyak masalah-masalah yang sebelumnya ada bisa teratasi dengan baik.

“Piala Konfederasi 2017 berlangsung sangat hebat di berbagai aspek. Sebelum turnamen berjalan. Kami mendengar ada masalah yang bisa saja dihadapi. Pada akhirnya kami menikmati laga-laga dan suasana yang hebat,” ujarnya.

Persiapan dari Rusia memang tidak main-main. Boleh dibilang, Piala Konfederansi 2017 ini menjadi pemanasan bagi Rusia untuk menyiapkan turnamen Piala Dunia 2018 nantinya. Perbaikan di segala sisi, termasuk penambahan fasilitas yang ada di stadion menjadi satu nilai tambah tersendiri. Tak heran bila kemudian orang-orang yang berdatangan merasa disambut dan nyaman. Kesan gegap gempita dari penyelenggaraan kegiatan tersebut memang menciptakan nuansa yang tidak terlupakan.

Rusia memang tengah mempersiapkan segalanya dengan apik. Ekspektasi Piala Dunia 2018 ini memang menciptakan euforia tersendiri. Mestinya, timnas Rusia harus bisa mulai menciptakan strategi baru yang bisa membalikkan penilaian terhadap mereka pula. Rekam jejak timnas Rusia pada Piala Dunia 2014 lalu semestinya tidak menjadikan Igor Akinfeev dan rombongan timnya bermalas-malasan. Sorotan negatif bisa saja menjadi cambuk baru bagi timnas Rusia untuk menunjukkan dan membuktikan bahwa mereka, juga cukup matang dalam hal persiapan—setidaknya tidak kalah matang dengan persiapan Rusia sebagai tuan rumah Piala Dunia 2018. Entah apakah hal itu akan terjadi atau tidak, yang jelas semua sudah tidak sabar untuk menantikan Piala Dunia 2018.